Η Ténéré Yamaha Rally Team, σε συνεργασία με την Riders for Health (powered by Two Wheels for Life), πανηγύρισε για δεύτερη συνεχόμενη φορά το 1-2 στον Αγώνα Africa Eco Race, καθώς οι αναβάτες του Ténéré Spirit Experience, Kevin Gallas και Mike Wiedemann, κατέλαβαν τις δύο πρώτες θέσεις στην 7^η ΕΔ. Παράλληλα, οι Gautier Paulin και Alessandro Botturi ολοκλήρωσαν μία από τις πιο απαιτητικές Ειδικές του Αγώνα, τερματίζοντας 5ος και 10ος αντίστοιχα.

Η 7^η Ειδική Διαδρομή του Africa Eco Race 2026 (AER) ξεκίνησε απευθείας από τον καταυλισμό στο Chami, με τους αγωνιζόμενους να καλύπτουν 462 χιλιόμετρα Eιδικής Διαδρομής, αποτελούμενης κυρίως από μαλακή άμμο, αλλά και από το πρώτο κομμάτι των περιβόητων αμμόλοφων της Μαυριτανίας, πριν φτάσουν στον επόμενο καταυλισμό στο Aidzidine.

Ο Kevin Gallas, που είχε κερδίσει και την 5^η ΕΔ, πραγματοποιεί το ντεμπούτο του στον Αγώνα AER με την ομάδα Ténéré Spirit Experience (TSE) και ο Γερμανός αναβάτης εξασφάλισε τις συνεχόμενες νίκες στις Ειδικές για τις Ténéré, φτάνοντας στην κορυφή. Ο ίδιος και η ομάδα είχαν αναπτύξει στρατηγική για την πολύ πιο σύντομη 6^η ΕΔ, κατά την οποία θα προσπαθούσε να τερματίσει πιο πίσω, παραχωρώντας όσο το δυνατόν λιγότερο χρόνο στον επικεφαλής.

Αυτό του επέτρεψε να εκκινήσει από τη 12η θέση, έχοντας μπροστά του άλλους αναβάτες για να τους χρησιμοποιήσει ως «οδηγούς», επιτιθέμενος από την αρχή. Ολοκλήρωσε την Ειδική σε 3 ώρες, 19 λεπτά και 46 δευτερόλεπτα, περνώντας για πρώτη φορά στην κορυφή της γενικής κατάταξης και ανοίγοντας διαφορά 6 λεπτών και 12 δευτερολέπτων από τον πλησιέστερο αντίπαλό του.

Στο βάθρο της Ειδικής τον πλαισίωσε ο συναθλητής του στην TSE και συμπατριώτης του, Mike Wiedemann, ο οποίος τερμάτισε μόλις 18 δευτερόλεπτα πίσω του και ανέβηκε στην 5η θέση της γενικής κατάταξης, με τις Ténéré να κυριαρχούν ξανά. Με αυτόν τον τρόπο, εξασφαλίστηκε και δεύτερο συνεχόμενο 1-2 για τη δικύλινδρη adventure μοτοσυκλέτα, μετά τις προσπάθειες των Paulin και Botturi στην 6^η ΕΔ.

Ο πρώην αναβάτης MXGP Gautier Paulin, που συμμετέχει στο πρώτο του AER με μοτοσυκλέτα και εξακολουθεί να μαθαίνει την τέχνη του rally raid, είχε ακόμη μία καλή Ειδική. Αντιμετώπισε δυσκολία σε ένα απαιτητικό πέρασμα waypoint, όπως και πολλοί άλλοι αναβάτες, όμως αντέδρασε εξαιρετικά και τερμάτισε 5ος, 24 λεπτά και 18 δευτερόλεπτα πίσω από τον Gallas, ανεβαίνοντας μία θέση στη γενική κατάταξη και φτάνοντας στην 4η.

Ο συναθλητής του, Alessandro Botturi, που συνεχίζει τη δυναμική του αντεπίθεση μετά το τεχνικό πρόβλημα στην 4^η ΕΔ που του κόστισε πάνω από μία ώρα, έδειξε για ακόμη μία φορά το θρυλικό του σθένος, όχι μόνο προσπαθώντας να μειώσει τη διαφορά από τους πρωτοπόρους, αλλά και βοηθώντας τους λιγότερο έμπειρους συναθλητές του. Οδήγησε μαζί με τον Gautier μέχρι το σημείο ανεφοδιασμού, βοηθώντας τον μετά το πρόβλημά που αντιμετώπισε στην Ειδική, πριν φέρει την Ténéré 700 Rally στον καταυλισμό στη 10^η θέση. Παραμένει 9ος στη γενική κατάταξη.

Ακολούθησαν και άλλα δυνατά αποτελέσματα για τους αναβάτες της TSE, με τον Nicolas Charlier να τερματίζει 9ος και τον António Maio 12ος, γεγονός που σημαίνει ότι πλέον 5 Ténéré βρίσκονται μέσα στην πρώτη εννιάδα της γενικής κατάταξης.

Η 8^η Ειδική Διαδρομή του Αγώνα είναι loop stage, με τους αναβάτες να αναχωρούν από τον καταυλισμό με 11 χλμ. απλής διαδρομής μέχρι την εκκίνηση. Στη συνέχεια, τους περιμένει Ειδική Διαδρομή 415 χλμ., μία από τις πιο δύσκολες του Αγώνα, με πολλαπλά τμήματα αμμόλοφων, πριν από μια απλή διαδρομή 3 χλμ. για την επιστροφή στον καταυλισμό στο Aidzidine.

Kevin Gallas – 1ος Γενικής – 23h25m11s
Ténéré Spirit Experience

«Ήταν πολύ διασκεδαστικό. Ήταν η πρώτη μου πραγματική εμπειρία στους αμμόλοφους της Μαυριτανίας και το απόλαυσα πραγματικά. Είμαι χαρούμενος, γιατί η στρατηγική μας να τερματίσω χαμηλότερα στην 6^η ΕΔ, προσπαθώντας να χάσω όσο το δυνατόν λιγότερο χρόνο, μου επέτρεψε να εκκινήσω σήμερα από τη 12η θέση, ώστε να μπορώ να επιτεθώ και να μην “ανοίγω” τη διαδρομή, κάτι που λειτούργησε τέλεια. Στην 6^η ΕΔ χάσαμε περίπου τρία λεπτά και σήμερα κατάφερα να κερδίσω 13 λεπτά από τον χθεσινό επικεφαλής. Το να βρίσκομαι στην κορυφή της γενικής κατάταξης στο ντεμπούτο μου στον Αγώνα AER είναι απίστευτο και αισθάνομαι εξαιρετικά πάνω στη μοτοσυκλέτα, ενώ είμαι ικανοποιημένος και με την πλοήγησή μου. Πολλοί αναβάτες με περισσότερη εμπειρία από εμένα αντιμετώπισαν πρόβλημα σε ένα πέρασμα σήμερα, αλλά εγώ ολοκλήρωσα την Ειδική χωρίς ουσιαστικά θέματα. Ακολουθεί πιθανότατα η πιο δύσκολη Ειδική του Αγώνα, με πολλούς αμμόλοφους, αλλά το περιμένω με ανυπομονησία και, παρότι θα ανοίξω τη διαδρομή, έχω εμπιστοσύνη στη στρατηγική της ομάδας και ανυπομονώ να ξανανέβω στη μοτοσυκλέτα».

Gautier Paulin – 4ος Γενικής – 23h53m05s
Ténéré Yamaha Rally Team

«Η σημερινή Ειδική ήταν σίγουρα ένα επίπεδο πιο πάνω. Είναι η πρώτη μου φορά που αγωνίζομαι με μοτοσυκλέτα σε αυτό το rally raid και όταν οι άνθρωποι μιλούσαν για τους αμμόλοφους και το πόσο σκληρή μπορεί να είναι η Μαυριτανία, δεν αστειεύονταν. Ο άνεμος έπαιξε επίσης ρόλο σήμερα, μειώνοντας την ορατότητα. Δυσκολεύτηκα να βρω ένα πέρασμα και έτσι αποφασίσαμε με τον Alessandro να οδηγήσουμε μαζί για λίγο, βρίσκοντας έναν καλό ρυθμό για να ανακτήσουμε χρόνο, πριν επιτεθώ στο τέλος της Ειδικής. Απομένουν ακόμη 5 ημέρες και το να βρίσκομαι 4ος στη γενική είναι εξαιρετικό. Απολαμβάνω την εμπειρία του Αγώνα σε αυτή την ομάδα, μαζί με όλους τους αναβάτες, και πιστεύω ότι η 8^η ΕΔ θα είναι ακόμη πιο δύσκολη, αλλά είμαστε έτοιμοι για την πρόκληση».

Alessandro Botturi – 9ος Γενικής – 25h03m49s
Ténéré Yamaha Rally Team

«Η 7^η ΕΔ ήταν δύσκολη για όλους τους αναβάτες. Από τη στιγμή που έχασα πάνω από μία ώρα στην 4^η ΕΔ, προφανώς πιέζω όσο μπορώ για να καλύψω αυτόν τον χρόνο, καθώς στα rally raid μπορούν να συμβούν τα πάντα, αλλά ταυτόχρονα προσπαθώ να βοηθάω όσο γίνεται τους συναθλητές μου που εξακολουθούν να έχουν πιθανότητες για τη νίκη. Υπήρχε ένα πολύ δύσκολο πέρασμα σήμερα και αρκετοί αναβάτες χάθηκαν προσπαθώντας να το βρουν, οπότε οδήγησα μαζί με τον Gautier μέχρι το σημείο ανεφοδιασμού. Λατρεύω να αγωνίζομαι στην Μαυριτανία και απόλαυσα πραγματικά την πρώτη επαφή με τους αμμόλοφους. Η 8^η ΕΔ θα είναι ακόμη πιο δύσκολη, με ισχυρότερους ανέμους από σήμερα και περισσότερους αμμόλοφους, αλλά εκεί είναι που ξεχωρίζω και το περιμένω με ανυπομονησία».

Marc Bourgeois
Ténéré Yamaha Rally Team – Team Manager

«Τι εμφάνιση από τον Kevin. Χθες σχεδιάσαμε μια στρατηγική, όπου θα παραχωρούσε λίγο χρόνο ώστε να ξεκινήσει πιο πίσω και να μπορεί να ακολουθήσει τους αναβάτες μπροστά του για να επιτεθεί και την εφάρμοσε τέλεια. Ειλικρινά, αν σκεφτεί κανείς ότι είναι μόλις το τρίτο του rally raid και ο πρώτος του Αγώνας AER, δείχνει εντυπωσιακές ικανότητες και ωριμότητα. Ήταν επίσης μια καλή ημέρα για τον Mike, που εξασφάλισε το 1-2 για τις Ténéré για δεύτερη συνεχόμενη ημέρα. Ο Gautier έκανε εξαιρετική εμφάνιση, δεδομένου ότι ακόμη μαθαίνει την τέχνη της πλοήγησης. Αν και δυσκολεύτηκε σε ένα πέρασμα waypoint, όπως σχεδόν όλοι οι αναβάτες, ανέκαμψε εξαιρετικά και ανέβηκε μία θέση στη γενική κατάταξη. Ο Alessandro… τι να πει κανείς; Όχι μόνο πιέζει όσο μπορεί για να επιστρέψει στη μάχη του βάθρου, αλλά βοηθά και ανιδιοτελώς τους συναθλητές του όποτε μπορεί, κάτι που δείχνει τι άνθρωπος είναι. Όλη η ομάδα έχει δουλέψει σκληρά για να βρεθούμε σε αυτή τη δυνατή θέση και το να έχουμε 5 Ténéré στην πρώτη εννιάδα δείχνει πόσο ανταγωνιστικοί είμαστε εμείς και η μοτοσυκλέτα. Πάμε για την 8^η ΕΔ».

Αποτελέσματα 7^ης ΕΔ:

Γενική Κατάταξη μετά την 7^η ΕΔ: