H Red Bull μας έστειλε ένα ωραίο άρθρο του Josh Sampiero, για την εξέλιξη του Ράλυ Ντακάρ 2021:

Στην τελευταία ημέρα δράσης πριν την πολυπόθητη ανάπαυση, όλα άλλαξαν στις κατηγορίες μοτοσυκλετών και SSV, με τον 18χρονο Seth Quintero να κυριαρχεί στη δεύτερη & να γράφει το όνομά του στην ιστορία!

Στο πλαίσιο της Stage 6 του Dakar Rally η πρώτη μοτοσυκλέτα ήταν προγραμματισμένο να φύγει από το bivouac στις 4 π.μ. Βέβαια για να φύγεις από το bivouac στις 4, πρέπει να έχεις ξυπνήσει από τις 3, ίσως κι ακόμα νωρίτερα. Εκτός αν το πλάνο σου είναι να κοιμάσαι πάνω στη σέλα της μοτοσυκλέτας σου – το έχουμε δει κι αυτό. Όμως αυτή τη φορά οι αγωνιζόμενοι ήταν τυχεροί αφού το μήκος της ειδικής μειώθηκε κατά 100km και η εκκίνησή της μεταφέρθηκε στις 5.30 πμ.

Μία τυπική ημέρα στο Dakar ξεκινά στο σκοτάδι. Σηκώνεσαι από το κρεββάτι, ντύνεσαι και τρως πρωινό. Ίσως να μη πεινάς ακόμα όμως θα πεινάσεις πολύ αργότερα, ενώ θα σου λείψουν και δυνάμεις αν δεν φας αρκετά τώρα. Φοράς τον εξοπλισμό σου, κάνεις έναν τελευταίο έλεγχο στο όχημά σου και βάζεις πλώρη για την πύλη του bivouac. Για τις μοτοσυκλέτες, η πρωινή απλή διαδρομή έχει πολύ κρύο. Οι αναβάτες φορούν αντιανεμικά προσπαθώντας να μείνουν ζεστοί – είναι η καλύτερη δυνατή προστασία με το λιγότερο δυνατό βάρος. Όμως και πάλι κρυώνουν.

Τα πληρώματα των αυτοκινήτων κοιμούνται λίγο περισσότερο αλλά όχι πολύ. Συνήθως ξεκινούν 1 ή 2 ώρες πίσω από τους αναβάτες των μοτοσυκλετών και των Quads. Έπειτα, φεύγουν τα πρώτα φορτηγά και τελευταία τα SSV.

Το ξεκίνημα της ειδικής είναι σαν ένα πάρτι – οι πρωτοπόροι κάθε κατηγορίας αυτοσυγκεντρώνονται και προετοιμάζονται ψυχολογικά αλλά όσοι δεν διεκδικούν μία θέση στο Top-10, είναι λίγο πιο χαλαροί. Υπάρχουν συζητήσεις, γέλια, ανταλλαγές ιστοριών και καθώς όλοι παίρνουν το roadbook, μερικές διευκρινήσεις με τους υπεύθυνους του αγώνα και προετοιμασία για την ημέρα δράσης που ακολουθεί.

Είναι απολαυστικό μέρος για να βρίσκεσαι ως θεατής. Υπάρχει αγωνία, συνεχή μαρσαρίσματα από τις μοτοσυκλέτες, που ενίοτε υπερκαλύπτονται από την παρατεταμένη κραυγή από εκείνη που παίρνει εκκίνηση. Οι φωτογράφοι βγάζουν φωτογραφίες, τα ελικόπτερα αιωρούνται ψηλά.

Στον τερματισμό το σκηνικό είναι διαφορετικό – περισσότερος κόσμος, περισσότερο δράμα. Καθώς τα κορυφαία αγωνιστικά οχήματα περνούν τη γραμμή του τερματισμού και μπαίνουν στην περιοχή των media, οι ρεπόρτερ τρέχουν γύρω τους, ελπίζοντας για μία μοναδική ιστορία ή μία ξεχωριστή δήλωση για τη μυριάδα ΜΜΕ που δημοσιεύουν ρεπορτάζ για όσα συμβαίνουν στο Dakar. Κάποιες φορές, υπάρχουν οχήματα που μετά βίας καταφέρουν να περάσουν τη γραμμή του τερματισμού, πράγμα που αποτελεί πάντα ξεχωριστό θέαμα για το κοινό, που προσπαθεί να φανταστεί την υψηλής ταχύτητας περιπέτεια.

Τι συνέβη αυτή τη φορά στον τερματισμό; Τα καλύτερα νέα για τα παιδιά στα πορτοκαλί ήταν πως ο Toby Price πέρασε στην κορυφή της κατάταξης στις μοτοσυκλέτες, παρότι ολοκλήρωσε την ειδική σημειώνοντας τον έβδομο καλύτερο χρόνο. Ο Αυστραλός είχε πει πως την πρώτη εβδομάδα κινείται προσεκτικά, ας δούμε λοιπόν τι θα κάνει στις υπολειπόμενες ειδικές!

Στην κατηγορία των αυτοκινήτων τα πράγματα έχουν πολύ ενδιαφέρον. Ο Nasser Al-Attiyah έκανε τα τελευταία 10 χιλιόμετρα με γυμνή ζάντα, όμως κατάφερε να ροκανίσει μερικά δευτερόλεπτα από το συνολικό προβάδισμα του Stéphane Peterhansel – ήταν πολύ εντυπωσιακό. Στα φορτηγά η ειδική ανήκε στους μπλε, αφού η KAMAZ-Master έκανε το 1–2–3. Όμως εξίσου εντυπωσιακά πράγματα είδαμε και στην κατηγορία με τα οχήματα χαμηλού βάρους – στην πραγματικότητα από εκεί προέρχεται η ιστορία της ημέρας: ο 18χρονος Seth Quintero της Red Bull Off-Road Junior Team έγινε ο νεότερος νικητής ειδικής στην ιστορία του Dakar. Λίγοι στην ηλικία του έχουν λάβει μέρος σε αυτή τη μεγάλη δοκιμασία αλλά κανένας τους δεν κέρδισε ειδική. Συγχαρητήρια Seth.

Τι γίνεται όμως στις γενικές κατατάξεις; Όπως είπαμε ο Toby Price πήρε τα ηνία στις μοτοσυκλέτες και μετά από μία ημέρα ξεκούρασης, θα έχει το πάνω χέρι. Ως Bonus, δεν θα πρέπει να βγαίνει πρώτος στο δρόμο στη Stage 7 άρα θα έχει λιγότερη πίεση σε ότι αφορά στην πλοήγηση. Όμως ο αγώνας αυτός είναι σκληρός και έχει πολύ δρόμο ακόμα.

Στα αυτοκίνητα προηγείται ο Stéphane Peterhansel, με πέντε λεπτά να τον χωρίζουν από τον Πρίγκιπα των Αμμόλοφων, Nasser Al-Attiyah. Ποιος είναι ο πλησιέστερος διώκτης τους; Ο νικητής της Stage 6, Carlos Sainz, αν και είναι 40 λεπτά πίσω, διαφορά που είναι δύσκολο να καλυφθεί. Η Team KAMAZ-Master δεν χρειάζεται τίποτα περισσότερο από το να συνεχίσει την έως τώρα παρουσία της. Μπορεί να μη δείχνει άπιαστη, με τον τέταρτο Martin Macek να είναι πλέον ο πλησιέστερος αντίπαλος, όμως ο Dmitry Sotnikov απολαμβάνει προβάδισμα 37 λεπτών. Στα SSV, πέρασε στην κορυφή ο Πολωνός Aron Domzola, όμως ο εκπληκτικός Quintero διατηρεί ελπίδες αφού είναι σε απόσταση βολής – οκτώ λεπτά πίσω.

Το Σάββατο είναι ημέρα ξεκούρασης. Το καραβάνι έχει καλύψει 2,289km εκτός δρόμου κι έχει άλλα 2,389km μπροστά. Είμαστε σχεδόν στη μέση σε ότι αφορά στις χιλιομετρικές αποστάσεις αλλά η συσσωρευμένη κούραση σίγουρα θα κάνει τις τελευταίες ημέρες του αγώνα ακόμα πιο δύσκολες. Δεν λέμε τυχαία πως πρόκειται για τον πιο σκληρό αγώνα στον κόσμο.