Ο αναβάτης από την Μποτσουάνα, με την Hero ανακηρύχθηκε νικητής της πρώτης Ειδικής Διαδρομής του Rally Dakar, που έγινε χθες στην Σαουδική Αραβία, αφού έλαβε πίσω τα χαμένα λεπτά για την παροχή βοήθειας στον Tosha Schareina, που είχε πέσει και κτυπήσει.

 
Η πρώτη αγωνιστική μέρα είχε διαδρομή 541 χιλιομέτρων, εκ των οποίων τα 414 χρονομετρημένα, χιλιόμετρα που έφεραν το καραβάνι από την Αλούλα στο Al Henakiyah. Ο οδηγός της Μποτσουάνα ήταν στην πραγματικότητα ο πρώτος που σταμάτησε και βοήθησε τον νικητή του Προλόγου, που έπεσε σε ατύχημα 240 χλμ από την έναρξη της ειδικής. Η πτώση έγινε με χαμηλή ταχύτητα αλλά με σημαντικές συνέπειες για τον σημαιοφόρο της ομάδας Monster Energy Honda, που αναγκάστηκε να εγκαταλείψει πρόωρα το τρίτο του Dakar - το πρώτο ως επίσημος οδηγός - λόγω σπασμένου καρπού.

Παρά το γεγονός ότι βρέθηκε στην κορυφή της κατάταξης μέχρι εκείνο το σημείο, με καθαρό “ντακαρικό” πνεύμα, ο πρώτος της ομάδας Hero Motorsport, έβαλε τον αγώνα του στο πίσω μέρος του μυαλού του, για να βοηθήσει τον 28χρονο από την Βαλένθια και έτσι έφτασε στη γραμμή τερματισμού στην 16η θέση, με καθυστέρηση 16'10" από τον Ricky Brabec. Σύμφωνα με την πρακτική, ωστόσο, οι διοργανωτές του αγώνα απάντησαν ότι ο Branch έχασε 25 λεπτά για να βοηθήσει τον Schareina, και τα πήρε πίσω, φέρνοντάς τον ξανά στην κορυφή της κατάταξης με 10'54" δευτερόλεπτα διαφορά από τον Αμερικανό της Honda και 11'19" από τον επίσης Αμερικανό Mason Klein, με τον τελευταίο να ανεβαίνει στο βάθρο της ημέρας και να επωφελείται επίσης από μπόνους 6'21" για την οδήγηση από την αρχή μέχρι το τέλος της ειδικής.
«Οι αγώνες δεν είναι το παν, οπότε όταν βλέπεις έναν από τους ανταγωνιστές σου να πέφτει είναι καλύτερα να σταματήσεις και να περιμένεις μέχρι να ξέρεις ότι είναι καλά. Ελπίζω να γίνει καλύτερα σύντομα. Είναι ωραίος τύπος, εξαιρετικός οδηγός, και δεν είναι ποτέ ωραίο να βλέπεις τους φίλους σου σε αυτές τις συνθήκες. Οπότε, δεν ήταν πρόβλημα για μένα. Αν ήμουν εγώ που έπεσα, είμαι σίγουρος ότι θα είχε σταματήσει για να με βοηθήσει», είπε ο Branch στο τέλος της ειδικής, σχολιάζοντας αυτό που συνέβη. 
Ο πιλότος της Μποτσουάνα, ωστόσο, δεν ήταν ο μόνος στον οποίο τα λεπτά που χάθηκαν για την παροχή βοήθειας σε άλλον πιστώθηκαν και επίσης δόθηκε πίσω χρόνος στους Joan Barreda και Sebastian Buhler που βοήθησαν τον Joaquim Rodrigues, ο οποίος είχε κατάγματα που υπέστη σε μια πτώση στο 82ο χλμ της ειδικής.

Ο Έλληνας Βασίλης Μπούδρος που συμμετέχει στον Αγώνα με μια Husqvarna πήγε εξαιρετικά και ενώ ξεκινούσε 121ος, βρίσκεται στην 66η θέση της γενικής κατάταξης και την 40η της κατηγορίας του,

Δείτε τα αποτελέσματα της Ειδικής #1