Ο Παγκόσμιος Πρωταθλητής των Αγώνων NHRA Pro Stock Motorcycle, Gaige Herrera ξεκίνησε την υπεράσπιση του Τίτλου του για το 2023, πετυχαίνοντας την Κυριακή που πέρασε, μια κυρίαρχη νίκη με τη RevZilla/Mission/Vance & Hines Suzuki Gen 3 Hayabusa στους NHRA Gatornationals στην Φλόριντα, που είναι ο πρώτος Γύρος της σεζόν 2024.

Τα σημαντικότερα σημεία: 

Ο Gaige Herrera ήταν 1ος και σημείωσε νέο ρεκόρ χρόνου πίστας, κερδίζοντας μια 2η συνεχόμενη νίκη στο άνοιγμα της σεζόν στους Gatornationals, τη 12η νίκη στην καριέρα του. Ο Richard Gadson έφτασε στην 6η θέση στο ντεμπούτο του στη νέα σεζόν NHRA και πέρασε στον 2ο Γύρο. Μετά από μια από τις πιο καλές σεζόν στην ιστορία του NHRA, ο Herrera συνέχισε στο Gainesville ακριβώς από εκεί που σταμάτησε στα τέλη του 2023, μια χρονιά που τον είδε να κάνει ρεκόρ κατηγορίας στις νίκες (11) και πρωτιά στις Κατατακτήριες (14). 

Ο Herrera ήταν πρώτος στις Κατατακτήριες με χρόνο 6.746 δευτερολέπτων/322.7 χλμ./ώρα για να κερδίσει την πρώτη θέση εκκίνησης για 15η φορά στην καριέρα του και τον 10ο συνεχόμενο Αγώνα από πέρυσι. Στην πρώτη προσπάθεια, ο Herrera νίκησε τον Joey Gladstone (6.949 δευτερόλεπτα/312.5 χλμ./ώρα) με ένα πέρασμα με χρόνο 6.639 δευτερολέπτων/328.8 χλμ./ώρα και σημείωσε νέο ρεκόρ διαδρομής στο Gainesville. 

Ο Herrera στη δεύτερη προσπάθεια μαζί με τον John Hall (6.801 δευτερόλεπτα/324.07 χλμ./ώρα), έκανε ένα εκπληκτικό πέρασμα 6.629 δευτερολέπτων/329.18 χλμ./ώρα, το δεύτερο ταχύτερο στην ιστορία της κατηγορίας και μόλις 0.002 δευτερόλεπτα πιο αργό από το Εθνικό ρεκόρ που έκανε την περασμένη σεζόν στο Ντάλας

Ο Herrera κατέχει πλέον τα 10 πιο γρήγορα περάσματα στην ιστορία των NHRA Pro Stock Motorcycle, όλα με μία Gen III Suzuki Hayabusa. Στον ημιτελικό Αγώνα, έτρεξε με χρόνο 6.684 δευτερόλεπτα στα 325.52 χλμ./ώρα για να νικήσει την Angie Smith (6.735 δευτερόλεπτα/326.55χλμ./ώρα), περνώντας στον τελευταίο Αγώνα ενάντια στον σύζυγό της, Matt Smith. Ο Herrera νίκησε τον Smith (6.748 δευτερόλεπτα/323.2 χλμ./ώρα) με πέρασμα 6.636 δευτερολέπτων/328.93 χλμ./ώρα για να σημειώσει τη 12η νίκη της καριέρας του και δεύτερη συνεχόμενη στους Gatornationals. 

Πριν από ένα χρόνο, ο Herrera μπήκε στο Gainesville ως σχετικά άγνωστος. Τώρα με μια σεζόν που γράφει ιστορία με υπερθετικά αποτελέσματα πίσω του, βρίσκεται στην κορυφή της κατηγορίας με στόχους και υψηλές προσδοκίες για τη δευτεροετή σεζόν του στην κατηγορία. «Πίεσα πολύ τον εαυτό μου όταν μπήκα σε αυτόν τον Αγώνα. Έθεσα πολύ υψηλές προσδοκίες για τον εαυτό μου, θέλοντας να επαναλάβω αυτό που έκανα πέρυσι. Ήρθα συγκεντρωμένος και έτοιμος, ενώ πέρυσι ήρθα εδώ απλά για να συμμετέχω περιμένοντας να μην απογοητευθώ», είπε ο Herrera.

«Είχα ένα υπέροχο συναίσθημα όλο το Σαββατοκύριακο στις Κατατακτήριες 1. Η Hayabusa είναι πολύ σταθερή σαν να είναι σε ράγες. Ο Andrew Hines και η υπόλοιπη ομάδα δούλεψαν εξαιρετικά σκληρά κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας της σεζόν για να βεβαιωθούν ότι η μοτοσυκλέτα μας λειτουργεί τέλεια, και αυτό φαίνεται. Όταν είμαι στο γκαράζ έτοιμος να κάνω τον Αγώνα, στο μόνο που εστιάζω είναι τι πρέπει να κάνω ως αναβάτης. Δεν υπάρχει τίποτα καλύτερο για την τακτική μου από το να έχω αυτό το είδος εμπιστοσύνης στην ομάδα». 

Ο Richard Gadson, ο οποίος εντάχθηκε στην ομάδα RevZilla/Mission/Vance & Hines Suzuki, οδηγεί την Gen 3 Suzuki Hayabusa που ήταν δοκιμαστική στο παρελθόν και τώρα είναι ρυθμισμένη και βελτιωμένη από τον τέσσερις φορές πρωταθλητή του NHRA, Eddie Krawiec. Αν και τεχνικά ένας πρωτοεμφανιζόμενος με μόνο δύο προηγούμενες συμμετοχές σε Pro Stock Motorcycle στο ενεργητικό του, ο ντόπιος της Φιλαδέλφειας και ανιψιός του θρυλικού drag racer Ricky Gadson, φέρνει στην ομάδα την εμπειρία πολλών πρωταθλημάτων της κατηγορίας AMA Pro Star και τη σταθερή επιτυχία σε Αγώνες υψηλού επιπέδου. 

Ο Gadson έφτασε στην έκτη θέση με πέρασμα 6.817 δευτερολέπτων/319.17 χλμ./ώρα. Πέτυχε τον πρωταρχικό στόχο του ντεμπούτου του στη σεζόν, στην πρώτη προσπάθεια, με την καλύτερη νίκη στην καριέρα του στα 6,724 δευτερόλεπτα/325.04 χλμ./ώρα επί της Kelly Clontz (6,829 δευτερόλεπτα/317.67 χλμ./ώρα). Στη δεύτερη προσπάθεια, ο Gadson ξεκίνησε από τη γραμμή εκκίνησης πολύ νωρίς, με αποτέλεσμα να χάσει από τον LE Tonglet και να τελειώσει νωρίς το Σαββατοκύριακο. 

«Ερχόμενος απέναντι σε έναν μεγάλο ανταγωνιστή στη δεύτερη προσπάθεια, ένιωσα ότι έπρεπε να μη χάσω στην εκκίνηση και κατέληξα στο λάθος αποτέλεσμα», είπε ο Gadson. «Είναι μια νέα μοτοσυκλέτα, νέα ομάδα και είναι νέα τα πάντα για εμένα. Εξακολουθούμε να εργαζόμαστε για να βρούμε την καλύτερη ρύθμιση του πλαισίου και του συμπλέκτη που λειτουργεί για μένα. Ήρθαμε στη Φλόριντα νωρίς με σκοπό να κάνουμε δοκιμές, αλλά η Μητέρα Φύση είχε διαφορετικά σχέδια. Η έλλειψη δοκιμών μας άφησε λίγο πίσω σε αυτό, αλλά εξακολουθούσα να αγωνίζομαι και νίκησα στο πρώτο πέρασμα με 321.87 χλμ./ώρα. Δεν μπορείς να σβήσεις το χαμόγελο από το πρόσωπό μου». 

Με τον κορυφαίο προμηθευτή ανταλλακτικών μοτοσυκλετών RevZilla να αναλαμβάνει την κύρια χορηγία μαζί με την Mission Foods και την Suzuki αυτή τη σεζόν, ο επικεφαλής της ομάδας Andrew Hines ήταν χαρούμενος που ξεκίνησε τη σεζόν σε φόρμα και πρόθυμος να δείξει ότι η περσινή χρονιά δεν ήταν τυχαία. 

«Ο καιρός που είχαμε σήμερα ήταν ακριβώς όπως έπρεπε για τις Hayabusa. Εξετάζοντας τις σημειώσεις από πέρυσι, δεν χρειάστηκε να αλλάξουμε πολλά στη ρύθμιση για τη μοτοσυκλέτα του Gaige και εδώ είμαστε πάλι πίσω με τον νικητή», είπε ο Hines. «Δεν μπορούμε να ζητήσουμε έναν πιο φανταστικό τρόπο για το ξεκίνημα της σεζόν, με νέους ανθρώπους και νέες συνεργασίες που μας ωθούν να διατηρήσουμε το επίπεδο της απόδοσής μας. Η σύναψη αυτών των νέων συμφωνιών κατά τη διάρκεια του χειμώνα ήταν καθοριστικής σημασίας για την ικανότητά μας να συνεχίσουμε να τρέχουμε ένα κορυφαίο πρόγραμμα. Έχουμε τον Richard τώρα που παίρνει τη θέση του Eddie στη μοτοσυκλέτα, και είναι απλώς θέμα χρόνου να κάνουμε τα πάντα μαζί του. Είναι συναρπαστικό». 

Μετά τον πρώτο από τους 16 Αγώνες της σεζόν του 2024, ο Herrera είναι 1ος και ο Gadson 6ος στην κατάταξη Pro Stock Motorcycle με 127 και 54 βαθμούς αντίστοιχα. Η ομάδα RevZilla/Mission/Vance & Hines Suzuki επιστρέφει στη δράση στις 26-28 Απριλίου στους NHRA Four-Wide Nationals στο zMax Dragway στο Concord, NC.