Ο Toby Price της Red Bull KTM πήρε την πρώτη ειδική της καριέρας του, καταφέρνοντας να περάσει πρώτος τη γραμμή τερματισμού τη χτεσινή ημέρα, σχεδόν δυο λεπτά μπροστά από τον δεύτερο Joan Barreda του HRC. Ο Paulo Goncalves (HRC) ολοκλήρωσε στην τρίτη θέση.

Η χτεσινή διαδρομή ήταν σχετικά μικρή - 300 χιλιόμετρα - αλλά με πολλές προκλήσεις στο έδαφος και στην πλοήγηση. Ο Barreda έφυγε πρώτος στην εκκίνηση, αλλά σύντομα ο Price τον πρόλαβε και πήρε την πρώτη θέση. Ο rookie στο φετινό Dakar συνέχισε με εκπληκτικό ρυθμό μέχρι το πρώτο και το δεύτερο CP, κερδίζοντας συνεχώς έδαφος όσο περνούσε η ημέρα.

«Σ’ αυτή την ειδική ένιωθα πάρα πολύ καλά», σχολίασε ο Price. « Το διασκεδάζουμε και ήταν μια καλή εμπειρία για εμάς. Υπήρχαν στιγμές καλές και κακές, όπως και μερικά λάθη, αλλά προσπαθούμε να τα ξεπερνάμε με τον καλύτερο δυνατό τρόπο. Ήξερα ότι θα ήταν δύσκολα, αλλά ποτέ δεν το συνειδητοποιείς παρά μόνο όταν έρθεις εδώ. Τότε καταλαβαίνεις για τι βαθμό δυσκολίας μιλάμε».

Ο Barreda δεν άφησε ήσυχο τον Price σε κανένα σημείο της ειδικής, μένοντας κοντά στην πρώτη θέση όλη την ημέρα. Όπως δηλώνει επανειλημμένως τις τελευταίες ημέρες, ο Ισπανός κάνει ό,τι περνάει από το χέρι του για να βοηθήσει τον ομόσταυλό του Goncalves, που είναι δεύτερος στη γενική κατάταξη.

«Σήμερα ήταν μια πολύ γρήγορη ειδική», εξήγησε ο Barreda. «Ξεκίνησα πρώτος και άνοιξα το δρόμο, αλλά ήταν λίγο επικίνδυνα διότι συνεχώς συναντούσα διάφορα ζώα. Ακόμα και την αστυνομία είδα να έρχεται από την αντίθετη μεριά! Πάντως είμαι χαρούμενος, διότι μπόρεσα να κρατήσω ένα σταθερά γρήγορο ρυθμό. Μένει μόνο μια ειδική και θα κάνουμε ό,τι μπορούμε για να βοηθήσουμε τον Paulo».

Στο τέλος της χτεσινής ημέρας, ο Goncalves μείωσε περίπου τέσσερα λεπτά τη διαφορά του από τον Coma. Ο τελευταίος πάντως είναι πολύ έμπειρος και γνωρίζει τι πρέπει να κάνει για να πάρει τη νίκη. Ο αναβάτης της KTM φύλαξε δυνάμεις στην αρχή και προς το τέλος ανέβασε ρυθμό, τερματίζοντας στην έκτη θέση. Ασφαλώς θα προσέξει πάρα πολύ στα τελευταία 175 χιλιόμετρα, ώστε να πανηγυρίσει ακόμα μια νίκη στο Dakar.

«Παίζονται όλα και ήταν σημαντικό να μην κάνω το λάθος και να μην πέσω», σχολίασε ο Coma. «Δεν είναι εύκολο να βρεις την ισορροπία για να οδηγήσεις κατ’ αυτόν τον τρόπο. Σήμερα τα ελαστικά φθείρονταν πολύ κι έτσι συγκρατήθηκα στην αρχή. Προς το τέλος ήμουν πιο φρέσκος και βρήκα καλό ρυθμό».

«Απομένουν μερικά χιλιόμετρα ακόμη, ωστόσο ο στόχος μας φαντάζει κοντύτερα πια. Οι συνθήκες είναι διαρκώς πάρα πολύ δύσκολες. Οι νεαροί σε ηλικία οδηγοί πιέζουν πολύ κι έτσι πρέπει να διαχειριστώ σωστά την ενέργειά μου. Προετοιμαζόμαστε όλη τη χρονιά για να φτάσουμε εδώ έτοιμοι και τώρα ήρθε η ώρα να δώσω αυτή την ενέργεια».

Ο Σλοβάκος Ivan Jakes τερμάτισε στην τέταρτη θέση της 12ης ειδικής, σχεδόν τρία λεπτά πίσω από τον νικητή. Ο συμπατριώτης του Stefan Svitko, της ΚΤΜ, ήταν πέμπτος με τον Helder Rodrigues (HRC) να ολοκληρώνει στην έβδομη θέση. Οι Quintanilla, Verhoeven και Sanz έκλεισαν τη δεκάδα, με την τελευταία να κάνει την καλύτερή της παρουσία σε Dakar, ούσα στην όγδοη θέση της γενικής κατάταξης!

Τα αποτελέσματα της 12ης ειδικής:

1. Toby Price, AUS (KTM) 3:19:04
2. Joan Barreda, ESP (Honda) 3:20:59
3. Paulo Goncalves, PRT (Honda) 3:22:06
4. Ivan Jakes, SVK (KTM) 3:22:12
5. Stefan Svitko, SVK (KTM) 3:24:05
6. Marc Coma, ESP (KTM) 3:25:29
7. Helder Rodrigues, PRT (Honda) 3:27:44
8. Pablo Quintanilla, CHL (KTM) 3:29:11
9. Frans Verhoeven, NLD (Yamaha) 3:29:55
10. Laia Sanz, ESP (Honda) 3:31:46

Η γενική κατάταξη:

1. Marc Coma, ESP (KTM) 45:08:32
2. Paulo Goncalves, PRT (Honda) 45:26:21
3. Toby Price, AUS (KTM) 45:33:50
4. Pablo Quintanilla, CHL (KTM) 45:45:29
5. Stefan Svitko, SVK (KTM) 45:55:15
6. Ruben Faria, PRT (KTM) 46:59:11
7. David Casteu, FRA (KTM) 47:03:41
8. Laia Sanz, ESP (Honda) 47:28:09
9. Ivan Jakes, SVK (KTM) 47:30:01
10. Oliver Pain, FRA (Yamaha) 48:12:53