Ο αγώνας  Qatar Airways Australian Motorcycle Grand Prix του 2024 αποτέλεσε για ακόμα μια φορά πρόκληση αυτό το Σαββατοκύριακο στο Phillip Island, λόγω των συνεχώς μεταβαλλόμενων καιρικών συνθηκών. Σε μια πίστα που άλλαζε συνεχώς και πρόσφατα ανακαινισμένη, άγνωστη στη Michelin και τους συνεργάτες της, η εύρεση των σωστών ρυθμίσεων μοτοσυκλέτας ήταν μια πραγματική πρόκληση.

Μετά από μια πολύ ευχάριστη Πέμπτη στο νησί των πιγκουίνων, των κοάλα και των καγκουρό, ο καιρός χάλασε την Παρασκευή και η πρώτη ελεύθερη δοκιμή ακυρώθηκε λόγω βροχής. «Η νέα στρώση ασφάλτου είναι πολύ ‘κλειστή’ από την πίσσα και επιπλέον στρώθηκε στην παλιά επιφάνεια. Ως αποτέλεσμα, η πίστα δεν στραγγίζει καλά και η Race Direction ακύρωσε το FP1 επειδή η πίστα ειχε πολλά λιμνάζοντα νερά», δήλωσε ο Piero Taramasso, Michelin Two–Wheel Motorsport Manager.

Όμως, παρόλο που το τοπίο δεν φαινόταν να αλλάζει, ο ήλιος εμφανίστηκε νωρίς το απόγευμα, δίνοντας στους αναβάτες τη δυνατότητα να πάνε σε μιά πίστα σχεδόν στεγνή για τις δοκιμές.

Μετά από μια νύχτα έντονης βροχόπτωσης, οι ομάδες του MotoGP™ ήρθαν αντιμέτωπες με μια κρύα και υγρή πίστα το πρωί του Σαββάτου, με ισχυρές ριπές ανέμου να σαρώνουν την πίστα και να δυσκολεύουν το έργο τους. Ως εκ τούτου, οι ελεύθερες δοκιμές πραγματοποιήθηκαν σε βρεγμένη πίστα με ελαστικά MICHELIN Power Rain. Ωστόσο, στο Q1 οι αναβάτες αγωνίστηκαν με τα slick ελαστικά, παρόλο που η πίστα ήταν ακόμα αρκετά βρεγμένη και στο Q2 παλέψαν για τις πρώτες θέσεις στη σχάρα εκκίνησης σε μια σχεδόν στεγνή πίστα. Τρία sessions, με τρία εντελώς διαφορετικά επίπεδα πρόσφυσης!

Παρά τις μεταβαλλόμενες καιρικές συνθήκες,  το Q2 ήταν γενικά γρήγορο, με τον Jorge Martin (Prima Pramac Racing) να κερδίζει την pole position με χρόνο  1'27.296, μόλις πεντακόσια χιλιοστά του δευτερολέπτου πιο αργά από το ρεκόρ πίστας όλων των εποχών του 2023.

Ο αγώνας Tissot Sprint πραγματοποιήθηκε το απόγευμα σε μια πίστα που σαρώθηκε από ψυχρούς ανέμους με την θερμολρασία αέρα να αγγίζει τους 14°C και πίατας  να φθάνει  μόνο τους 25°C αλλά παρόλα αυτά τα ελαστικά MICHELIN Power Slick πρόσφεραν κορυφαίες επιδόσεις. Εξοπλισμένοι κυρίως με έναν συνδυασμό MICHELIN Power Slick σκληρού εμπρός και μαλακού πίσω μείγματος γόμας (μείγμα γόμας που αντιστοιχεί στο μεσαίο πίσω  2023 ), οι αναβάτες τα έδωσαν όλα για 13 γύρους. Έχοντας το προβάδισμα από την αρχή, ο Jorge Martin έκανε μια σειρά από γρήγορους γύρους για να κερδίσει τον αγώνα Sprint με τον Marc Marquez (Gresini Racing MotoGP) να κερδίζει  τη δεύτερη θέση και τον Enea Bastianini (Ducati Lenovo Team) να ολοκληρώνει το βάθρο στην Τρίτη θέση.

Ο άνεμος έπεσε κατά τη διάρκεια της νύχτας  και την Κυριακή ο ήλιος υποδέχτηκε ένα μεγάλο πλήθος θεατών. Στην αρχή του αγώνα, η θερμοκρασία της πίστας ήταν 35°C – ιδανικές συνθήκες για να εκμεταλλευτούν οι αναβάτες πλήρως τις επιδόσεις του σκληρού εμπρός και μαλακού πίσω μείγματος γόμας των ελαστικών MICHELIN Power Slick. Ο Marc Marquez, αναρρώνοντας από ένα δύσκολο ξεκίνημα, κέρδισε τη μονομαχία με τον Jorge Martin και ήταν νικητής του αγώνα Qatar Airways Australian Motorcycle Grand Prix 2024. Η απόδοσή του ήταν εξαιρετική, καθώς ο Ισπανός αναβάτης κατέρριψε τελικά δύο ρεκόρ που ίσχυαν για πολύ καιρό. Με χρόνο γύρου 1'27.765, βελτίωσε το δικό ρεκόρ από το 2013 κατά περίπου τέσσερα δέκατα του δευτερολέπτου. Επιπλέον, λόγω της μεγάλης συνέπειας των χρόνων γύρου, ο Marc Marquez ολοκλήρωσε τους 27 γύρους του αγώνα σε 39'47.702 – 46 δευτερόλεπτα λιγότερο (1,7 δευτερόλεπτα ανά γύρο κατά μέσο όρο) από τον προηγούμενο χρόνο ρεκόρ του αγώνα από το 2015.

«Δεν θα κρύψω το γεγονός ότι ανησυχούσαμε στην αρχή του Σαββατοκύριακου για την άγνωστη αυτή νέα άσφαλτο στην πίστα στο Phillip Island», δήλωσε ο Piero Taramasso. «Καθώς δεν είχαμε την ευκαιρία να κάνουμε δοκιμές πιο πριν, φέραμε μια διευρυμένη γκάμα  ελαστικών, η οποία για αυτην την πίστα ήταν ασύμμετρη τόσο μπροστά όσο και πίσω.Για τον μπροστινό τροχό, τα ελαστικά MICHELIN Power Slicks ήταν διαθέσιμα σε μαλακό, μεσαίο και σκληρό μείγμα γόμας με πιο σκληρή την αριστερή πλευρά . Επομένως, προσαρμόσαμε μόνο τα μείγματα γόμας  στην πίστα. Στον πίσω τροχό, οι αναβάτες μπορούσαν να βασίζονται σε ένα μαλακό ελαστικό που ισοδυναμούσε με το μεσαίο του 2023, καθώς και σε δύο πιο σκληρά μείγματα γόμας με ενισχυμένο σκελετό. Δεδομένου ότι η πίστα του Phillip Island ανεβάζει πολλή την θερμοκρασία των ελαστικών, περιμέναμε με ανυπομονησία τις δοκιμές να αξιολογήσουμε την ικανότητα του πίσω μαλακού ελαστικού για να δούμε αν αντέχει τις καταπονήσεις της πίστας σε όλη τη διάρκεια του Grand Prix. Ωστόσο, λόγω των καιρικών συνθηκών, αυτή η επιβεβαίωση ήρθε μόνο μετά τον αγώνα Tissot Sprint. Στον αγώνα, το μαλακό πίσω ελαστικό, σε συνδυασμό με το σκληρό μπροστινό, επέτρεψαν στους Marc Marquez και Jorge Martin να προσφέρουν στο κοινό ένα συναρπαστικό αγώνα, καθώς και να σπάσουν όλα τα ρεκόρ. Ο ρυθμός και η συνέπεια σ ολους τους γύρους ήταν αξιοσημείωτες και στη γραμμή τερματισμού, ο βαθμός φθοράς ανταποκρίθηκε απόλυτα στις προσδοκίες μας».

Ο επόμενος αγώνας του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος MotoGP FIM θα πραγματοποιηθεί το επόμενο Σαββατοκύριακο στην Ταϊλάνδη, όπου οι αναβάτες θα ξεκινήσουν την διαδικασία αγώνα στην πίστα Buriram την Παρασκευή 25 Οκτωβρίου. Το Grand Prix θα πραγματοποιηθεί  την Κυριακή 27 Οκτωβρίου.