Ο Chris Rivas επιστρέφει στο Bonneville με έναν υπερτροφοδοτούμενο V4 2,997 κ.εκ. και έναν ιδιαίτερα φιλόδοξο στόχο: να ξεπεράσει τα 644 χλμ./ώρα.

Ο Αμερικανός αναβάτης Chris Rivas επιστρέφει στις Αλυκές Bonneville για το Bonneville Motorcycle Speed Trials (BMST) του 2026, από τις 23 έως τις 27 Αυγούστου, με στόχο να απειλήσει το ρεκόρ των 605,7 χλμ./ώρα που πέτυχε ο Rocky Robinson.

Η προσπάθεια, ωστόσο, δεν είναι τόσο απλή όσο φαίνεται. Η κατάσταση του αλατιού, ο άνεμος και πολλές ακόμη μεταβλητές μπορούν να καθορίσουν αν ένας αναβάτης θα μπορέσει τελικά να πραγματοποιήσει μια προσπάθεια. Ο Rivas το έχει ήδη διαπιστώσει, καθώς οι προηγούμενες προσπάθειές του διακόπηκαν επανειλημμένα λόγω ισχυρών ανέμων και της κακής κατάστασης της επιφάνειας των αλυκών.

«Υποθέτω ότι οποιοσδήποτε είναι καινούργιος στο άθλημα θα αγχωνόταν και θα προσπαθούσε να ανταπεξέλθει σε αυτές τις συνθήκες, και κάπως έτσι είναι σε πολλές άλλες μορφές αγώνων,» δήλωσε ο Rivas, «αλλά το μεγαλύτερο πρόβλημα με το Bonneville είναι ότι απλώς πρέπει να είσαι υπομονετικός μέχρι να καταλάβεις τι συνθήκες θα δημιουργηθούν από το αλάτι. Έτσι είναι τα πράγματα και, όταν αγωνίζεσαι στο υψηλότερο επίπεδο ταχύτητας μοτοσυκλετών, υποθέτω ότι αυτό γίνεται ακόμη πιο έντονο».

Η BUB Seven είναι ένα ειδικό όχημα τύπου streamliner για την επίτευξη ρεκόρ ταχύτητας, με υπερτροφοδοτούμενο V4 κινητήρα 2,997 κ.εκ., σχεδιασμένο από τον θρύλο του Bonneville, Denis Manning. Ο Rivas βρίσκεται ξαπλωμένος μέσα στο μακρύ και στενό αμάξωμα, δεμένος με ζώνη 7 σημείων, ενώ η σταθερότητα εξασφαλίζεται από ένα πνευματικό σύστημα με ειδικά πέδιλα στήριξης. Αυτό το τελευταίο στοιχείο είναι ιδιαίτερα σημαντικό, καθώς, όπως διαπίστωσε ο Guy Martin στην προσπάθειά του να καταρρίψει το ίδιο ρεκόρ με το streamliner που χρησιμοποιούσε κινητήρα Triumph Rocket 3, δεν αρκεί απλώς να κατευθύνεις τη μοτοσυκλέτα στην επιφάνια των αλυκών και να ανοίξεις τέρμα το γκάζι.

Ο αναβάτης έχει ήδη φτάσει τα 378 χλμ./ώρα με συμβατική μοτοσυκλέτα στις ξηρές λίμνες του El Mirage στην Καλιφόρνια, όμως η BUB Seven παρουσιάζει πολύ μεγαλύτερες προκλήσεις, ιδιαίτερα λόγω των πλευρικών ανέμων και της ανάγκης να διατηρείται η μοτοσυκλέτα απόλυτα ισορροπημένη.

«Έχω οδηγήσει στις ξηρές λίμνες του El Mirage πάνω σε μια συμβατική μοτοσυκλέτα με 378 χλμ./ώρα , πάνω σε χώμα, και πραγματικά δεν είναι τόσο επικίνδυνο όσο μπορεί να νομίζουν οι άνθρωποι. Όμως τα πράγματα αλλάζουν όταν βρίσκεσαι μέσα σε ένα streamliner και έχεις τα πέδιλα στήριξης που πρέπει να κάνουν τη δουλειά τους. Πρέπει να μπορείς να διατηρείς την ισορροπία σου - η μοτοσυκλέτα έχει ένα πίσω τμήμα που επηρεάζεται από οποιοδήποτε είδος ανέμου».

Μετά την περσινή προσπάθεια, ο Manning επέστρεψε στην BUB Seven στην Καλιφόρνια και προχώρησε σε αλλαγές στην ανάρτηση και στο σύστημα στα πέδιλα, με στόχο τη βελτίωση της συμπεριφοράς σε όχι ιδανικές συνθήκες αλατιού.

Το πρόβλημα είναι ότι η συγκεκριμένη μοτοσυκλέτα δεν μπορεί να δοκιμαστεί εύκολα. Με μήκος περίπου 9.1 μέτρα, χωρίς δυνατότητα κανονικής στροφής και με έναν και μοναδικό σκοπό, μπορεί ουσιαστικά να χρησιμοποιηθεί μόνο στο Bonneville.

«Δεν υπάρχει πραγματικά κανένα μέρος όπου μπορείς έστω να κατέβεις στον δρόμο με αυτήν. Είναι μια διοργάνωση που γίνεται μία φορά τον χρόνο στο Bonneville, αυτό είναι όλο. Δεν μπορείς να την πας πουθενά αλλού, γιατί έχει μήκος 9.1 μέτρα, δεν στρίβει και έχει έναν και μοναδικό σκοπό στη ζωή της. Μακάρι να μπορούσα να τη βγάζω τα Σαββατοκύριακα και να κάνω προπόνηση, αλλά δεν υπάρχει κανένας απολύτως τρόπος να το κάνεις αυτό οπουδήποτε».

Ο Rivas παραμένει αισιόδοξος για τη φετινή προσπάθεια και ιδιαίτερα για την ευκαιρία να συμμετέχει σε ένα τόσο ιστορικό εγχείρημα.

«Είμαι ενθουσιασμένος που θα πάω και θα αποτελέσω μέρος όλου αυτού. Για μένα είναι μια θρυλική και εμβληματική μοτοσυκλέτα και υπάρχουν μόνο δύο άνθρωποι στον κόσμο που κάνουν κάτι τέτοιο, βρίσκονται στην κορυφή του παιχνιδιού και εξακολουθούν να είναι ενεργοί: ο Rocky Robinson και εγώ. Έτσι, έχουμε γίνει στην πραγματικότητα αρκετά καλοί φίλοι. Είναι εξαιρετικός άνθρωπος, με έχει υποστηρίξει πολύ και μου έχει δώσει μεγάλη ενθάρρυνση για τη φετινή χρονιά, και είναι υπέροχο να υπάρχει αυτή η συντροφικότητα».

Ο στόχος είναι ξεκάθαρος: να ξεπεραστούν τα 644 χλμ./ώρα και να καταρριφθεί ένα ρεκόρ που παραμένει από το 2010. Το δύσκολο, όμως, δεν είναι μόνο η ταχύτητα. Το δύσκολο είναι να συμπέσουν, έστω για λίγα λεπτά, οι ιδανικές συνθήκες, ο άνεμος, το αλάτι, η μοτοσυκλέτα και ο αναβάτης, ώστε να επιτευχθεί το καλύτερο δυνατό αποτέλεσμα.