Η Ténéré Yamaha Rally Team, σε συνεργασία με το Riders for Health (powered by Two Wheels for Life), είχε ένα εξαιρετικό ξεκίνημα στον Αγώνα Africa Eco Race του 2026, αφού τα ακραία καιρικά φαινόμενα οδήγησαν στην ακύρωση των πρώτων ημερών του Αγώνα. Ο Alessandro Botturi κατέκτησε τη νίκη στη 2η Ειδική Διαδρομή, με τον συναθλητή του Gautier Paulin να τερματίζει 6ος.

Καταρρακτώδεις βροχές και ισχυροί άνεμοι, σε συνδυασμό με έντονες χιονοπτώσεις, οδήγησαν στην ακύρωση του προλόγου, της επίσημης έναρξης και της 1ης Ειδικής του Africa Eco Race για λόγους ασφαλείας, με τα ακραία καιρικά φαινόμενα να επηρεάζουν την Ταγγέρη και τις γύρω περιοχές. Παρά την ακύρωση της 1ης Ειδικής Διαδρομής, οι Botturi και Paulin έπρεπε να ολοκληρώσουν μια απλή διαδρομή 800 χιλιομέτρων προς τον πρώτο καταυλισμό στην Bousaid, διασχίζοντας τα χιονισμένα Όρη του Άτλαντα.

Αφού έφτασαν με ασφάλεια, η επόμενη αποστολή ήταν η 2η Ειδική. Ξεκινώντας από την Bousaid, η Ειδική Διαδρομή χρειάστηκε να μειωθεί κατά σχεδόν 200 χιλιόμετρα λόγω ζημιών στη διαδρομή που προκάλεσε ο καιρός. Περιλαμβάνοντας γρήγορα, πετρώδη κομμάτια και τους αμμόλοφους της Merzouga, αποδείχθηκε ιδιαίτερα απαιτητική σε πλοήγηση, λόγω όλων των τροποποιήσεων στο roadbook, και ακολούθησε η διαδρομή προς το Tagounite.

Ο Botturi, που εκκίνησε 2ος πίσω από τον αντίπαλο από τον οποίο έχασε δραματικά τη νίκη το 2025 για μόλις 26 δευτερόλεπτα, έκλεισε αμέσως τη διαφορά και αξιοποίησε όλη την εμπειρία του για να εξασφαλίσει τη νίκη με την Ténéré 700 Rally, με χρόνο 2 ώρες, 24 λεπτά και 4 δευτερόλεπτα, ανοίγοντας προβάδισμα 2 λεπτών και 10 δευτερολέπτων στη γενική κατάταξη.
Για τον Paulin, το 2η Ειδική ήταν η πρώτη του Ειδική Διαδρομή στον Αγώνα Africa Eco Race με μοτοσυκλέτα, με τον πρώην αναβάτη MXGP να έχει κερδίσει την έκδοση του 2024 στην κατηγορία αυτοκινήτων. Νέος στο rally raid, ο πέντε φορές νικητής του MXoN εξακολουθεί να μαθαίνει την τέχνη της πλοήγησης, ωστόσο κατάφερε μια εντυπωσιακή εμφάνιση, τερματίζοντας 6ος συνολικά, μόλις 7 λεπτά και 9 δευτερόλεπτα πίσω από τον συναθλητή του.

Αναδεικνύοντας τη δύναμη και την ανταγωνιστικότητα της Ténéré, ο αναβάτης της Ténéré Spirit Experience (TSE) Kevin Gallas κατέκτησε την 3η θέση, εξασφαλίζοντας διπλό βάθρο, ενώ υπήρχαν άλλες 5 Ténéré μέσα στην πρώτη δεκάδα. Οι αναβάτες της TSE Mike Wiedemann (7ος) και Antonion Maio (10ος) ολοκλήρωσαν μια εξαιρετική ημέρα για την ομάδα.

Η 3η ΕΔ ξεκινά με μια διαδρομή 19 χιλιομέτρων προς την εκκίνηση μιας Ειδικής Διαδρομής 440 χιλιομέτρων που περιλαμβάνει τους αμμόλοφους Chegaga και τις απέραντες πεδιάδες της Lake Iriki, καθώς και γρηγορότερα πετρώδη μονοπάτια, πριν από μια διαδρομή 55 χιλιομέτρων προς τον καταυλισμό στην Assa, για συνολική απόσταση 514 χιλιομέτρων.

Alessandro Botturi – 1ος – 2h24m4s
Ténéré Yamaha Rally Team
«Ήταν υπέροχο που επιτέλους ξεκινήσαμε μετά τις ακυρώσεις. Η σημερινή ΕΔ μειώθηκε περίπου στο μισό της αρχικής της απόστασης λόγω των ζημιών από τα ακραία καιρικά φαινόμενα, αλλά παρέμεινε δύσκολη και η πλοήγηση ήταν απαιτητική. Είμαι πολύ χαρούμενος που εξασφάλισα τη νίκη στην Ειδική και άνοιξα προβάδισμα στη γενική κατάταξη. Η μοτοσυκλέτα λειτούργησε άψογα και ένιωθα εξαιρετικά, οπότε ανυπομονώ ήδη για την 3η Ειδική».

Gautier Paulin – 6ος – 2h31m13s
Ténéré Yamaha Rally Team
«Ειλικρινά, ήταν υπέροχο που ξεκινήσαμε. Αυτή είναι η πρώτη μου φορά στον Αγώνα Africa Eco Race με μοτοσυκλέτα και ακόμα μαθαίνω το rally raid, οπότε το να τερματίσω 6ος, μόλις επτά λεπτά πίσω από τον Alessandro, ήταν ένα πολύ καλό ξεκίνημα. Η πλοήγηση σε αυτην την Ειδική ήταν δύσκολη, καθώς έπρεπε να γίνουν πολλές αλλαγές στο roadbook λόγω του καιρού. Καθώς ακόμη μαθαίνω τις απαιτούμενες δεξιότητες πλοήγησης σε αυτό το επίπεδο, έπρεπε να επικεντρωθώ περισσότερο σε αυτό παρά στην ταχύτητα, κάτι που ήταν λίγο απογοητευτικό. Ελπίζω στην επόμενη Ειδική να μην υπάρχουν τόσες αλλαγές και να μπορέσω να επιτεθώ περισσότερο. Η μοτοσυκλέτα ήταν εξαιρετική, ήταν απίστευτο το “σερφάρισμα” στους αμμόλοφους και ανυπομονώ για την επόμενη Ειδική».

Marc Bourgeois
Ténéré Yamaha Rally Team – Team Manager
«Ήταν υπέροχο που το rally ξεκίνησε επιτέλους. Με τις ακυρώσεις, υπήρχε προφανώς λίγη πίεση στην σημερινή Ειδική ώστε να μην γίνουν λάθη και να έχουμε ένα δυνατό ξεκίνημα. Λόγω των καιρικών συνθηκών, η Ειδική Διαδρομή μειώθηκε περίπου στο μισό της απόστασής της, αλλά ξεκινήσαμε πολύ δυνατά. Ο Botturi ήταν εξαιρετικός, δείχνοντας τη συνηθισμένη του εμπειρία και τον ρυθμό του για να κερδίσει την Ειδική με άνετη διαφορά. Ο Gautier έκανε ένα εντυπωσιακό ξεκίνημα, δεδομένου ότι ακόμη μαθαίνει αυτό το αγωνιστικό αντικείμενο. Ακολούθησε το πλάνο και κάθε μέρα θα μαθαίνει περισσότερα και θα βελτιώνεται. Και το γεγονός ότι έχουμε 5 Ténéré στην πρώτη δεκάδα δείχνει πόσο δυνατή και ανταγωνιστική είναι η μοτοσυκλέτα. Η 3η Ειδική θα είναι πάνω από 400 χιλιόμετρα, οπότε τότε ξεκινά ο πραγματικός αγώνας, αλλά είμαστε έτοιμοι για τα πάντα».

 Τα πλήρη αποτελέσματα της 2ης Ειδικής Διαδρομής στους παρακάτω πίνακες: